Sociétés nordiques en politique (XIIe-XVe siècles)
Sociétés nordiques en politique, xiie-xve siècles. État de la question
Médiévales 50, printemps 2006, p. 7-28
Table des matières
Texte Intégral
« Sociétés en politique », ou encore le retour à peine déguisé de l'histoire politique ? Devons-nous, à l'occasion de ce dossier consacré à un espace géographique quelque peu marginal dans la médiévistique française 1 – les pays nordiques aux derniers siècles du Moyen Âge –, reconnaître avoir cédé à l'engouement manifesté ces dernières années pour le politique ? Oui et non, car l'histoire politique dans l'historiographie nordique est une tradition ancienne, et elle a toujours gardé un certain dynamisme, même lorsque les approches socio-économiques sont devenues à la mode. Mais à présent que ces dernières connaissent aussi dans le Nord, comme partout, une relative désaffection, le regain du politique s'accompagne d'un renouvellement progressif des questionnements. Il n'a pas semblé dénué d'intérêt de faire le point sur un domaine mal connu de l'histoire médiévale occidentale.
Certes l'objet « politique » est vaste et multiforme et il fallait restreindre le champ de l'enquête : après avoir renoncé à considérer les seuls « hommes de pouvoir », qui d'ailleurs donnèrent son titre à une livraison antérieure de Médiévales en 1998, et aussi parce qu'il s'est avéré que les femmes pouvaient et devaient aussi être incluses dans notre propos, réfléchir sur les « sociétés nordiques en politique » a semblé présenter quelque intérêt. Ce choix ne répond pas seulement à la volonté de suivre la mode. De prime abord, le sujet ainsi libellé semble plus large que le plus traditionnel « société politique ». La formule se rapprocherait davantage de celle, en ancien français, de « corps de policie », conçu comme l'ensemble des acteurs sociaux agissant dans l'espace public. Bien que ce dernier, qui est au cœur de questionnements très actuels, en France par exemple 2, n'ait guère fait l'objet, jusqu'à présent, de recherches dûment ciblées de la part des médiévistes nordiques, la notion ainsi définie présente une grande pertinence dans les royaumes scandinaves : en effet la société politique se confond – presque – avec la société tout entière, dans la mesure où une paysannerie libre, les bönder, est restée relativement active sur la scène politique, aux derniers siècles du Moyen Âge, et pas seulement dans le rôle qu'on lui attribue habituellement, celui d'une soumission passive ou, au mieux, d'une voix protestataire exprimée dans la violence.
L'approche cependant est loin d'être simple. Le poids de la (des) tradition(s) historiographique(s) vient s'ajouter à la complexité des structures et des institutions de pouvoir, au brouillage de l'enchaînement chronologique des faits en raison de renversements constants des situations politiques, enfin aux lacunes documentaires qui s'accentuent parfois dramatiquement en remontant le fil des siècles. Ces dernières peuvent expliquer, au moins partiellement, que les acteurs sociaux faisant l'objet des réflexions les plus approfondies ont été et restent traditionnellement circonscrites aux dynasties princières et aux aristocraties nobiliaires et ecclésiastiques 3. Mais ici comme ailleurs, l'histoire événementielle et institutionnelle a laissé la place à la prosopographie des gouvernants, des groupes de pression, des réseaux familiaux et de clientèle, et l'histoire des idées politiques s'oriente progressivement vers l'étude de l'imaginaire et des représentations du pouvoir 4. Car les questionnements ont changé. Du xiie au xve siècle, se sont construits en Scandinavie le cadre institutionnel du pouvoir monarchique et le discours de sa légitimation. Quels en ont été les moyens et les relais ? Dans le même temps, quelle en a été la réception par les divers groupes sociaux et quelle a été leur capacité à entamer un dialogue avec la monarchie, à l'influencer, voire à la contrôler, au mieux de leurs intérêts ? Ou à remettre en cause le discours de légitimation ? On ne saurait trop souligner ici le rôle des nouvelles orientations prises par la recherche historique nordique et par le programme international de la Genèse de l'État moderne entrepris au début des années 1980, auquel ont pris part de nombreux historiens scandinaves, tant médiévistes que modernistes.
Avant de caractériser quelques traits dominants de ces sociétés nordiques dans le champ du politique et d'évoquer les orientations qui se dessinent dans les travaux actuels des historiens, il nous a paru de quelque intérêt de considérer les traditions historiographiques, quasi inconnues des médiévistes français, et qui peuvent éclairer quelques-uns des aspects prégnants de la médiévistique nordique des dernières décennies.
Le poids de l'historiographie
L'histoire scandinave est caractérisée par des préoccupations historiographiques anciennes, qui remontent à la période de formation des États et des identités nationales. Dès le Moyen Âge, chacun des trois royaumes scandinaves se préoccupa de se doter d'une histoire nationale. Les premières initiatives remontent au xiie siècle. L'Histoire de Norvège de l'Islandais Sæmundr Sigfusson (1056-1133) n'est pas parvenue jusqu'à nous et son compatriote, Ari Thorgilsson le Savant (1067/1068-1148), auteur de l'Islendingabok (Livre des Islandais), aurait compilé une liste des rois de Norvège, également disparue. Cependant la tradition historiographique semble avoir été bien établie, dès le xiie siècle en Norvège, avec trois ouvrages : deux en latin, l'Historia Norvegiae, anonyme, et l'Historia de antiquitate regum norwagiensium du moine Theodoric, et un troisième, en langue vernaculaire, Agrip af Noregskonungasögum (Abrégé des histoires des rois de Norvège). C'est toutefois au début du xiiie siècle que furent rédigées les deux œuvres majeures de l'historiographie scandinave médiévale. Avec les Gesta Danorum, le Danois Saxo Grammaticus entendait conférer à son pays un passé comparable à celui des autres monarchies occidentales, et plus précisément comme il l'explique dans sa préface : « Puisque les autres nations s'enorgueillissent du récit de leur histoire et aiment à se souvenir de leurs ancêtres, Absalon, archevêque du Danemark, qui brûlait de glorifier notre patrie, ne supporta pas l'idée que celle-ci pût être privée d'une telle célébration et d'un tel monument commémoratif 5... » Vers 1220, l'Islandais Snorri Sturluson compile une Histoire des rois de Norvège, connue aussi sous le nom de Heimskringla 6. Pays plus périphérique et dont l'unité territoriale fut plus tardive, la Suède n'élabora pas de véritable histoire nationale avant le xve siècle, si l'on excepte les chroniques rimées dont la rédaction avait été entreprise vers 1320-1330. Il faut attendre les années 1470 pour qu'un chanoine et théologien d'Uppsala, Ericus Olai, compose une fresque en latin intitulée Chronica regni Gothorum 7, où il exalte la Suède comme patrie et héritière des Gots. Ces prétentions font d'Ericus Olai un des premiers représentants de l'idéologie goticiste qui fleurit aux siècles suivants.
L'histoire étant sans doute une des principales formes d'expression de l'humanisme en Europe du Nord, la Scandinavie connaît une nouvelle vague historiographique au xvie siècle. La parution à Paris en 1514 de l'édition imprimée des Gesta Danorum, par les soins du philologue danois Christiern Pedersen 8, va alimenter la confrontation historiographique qui se développe entre Danois et Suédois et qui épouse les conflits militaires opposant les deux royaumes pendant deux siècles. Du côté suédois, Johannes Magnus compose en latin une monumentale Histoire des rois gots et suédois (1554) 9 qui se situe dans le droit fil du goticisme – comme son titre l'indique. Partant de l'autorité de la Bible et des auteurs antiques, Johannes Magnus établit, par une suite de rapprochements audacieux, l'existence d'une lignée continue de souverains suédois qu'il fait descendre de Magog, petit-fils de Noé. À son frère Olaus Magnus, on doit un tableau détaillé de la Suède et de son passé, l'Historia de gentis septentrionalibus (1555) 10. Cet ouvrage, gonflé de patriotisme, polémique avec celui de Saxo Grammaticus pour affirmer la primauté de la Suède sur le Danemark. Ce dernier pays n'est pas en reste : l'historiographe du royaume (la charge est créée en 1553), Hans Svaning (1503-1584), s'applique à écrire une Refutatio 11 dont le but est de récuser les assertions de Johannes Magnus sur l'héritage gotique dont la Suède serait la dépositaire.
Le xvie siècle connaît cependant aussi des tentatives plus sérieuses pour doter chaque pays d'une histoire nationale, mais plusieurs d'entre elles demeureront à l'état de manuscrit. C'est le cas de celle rédigée en suédois par le grand réformateur Olaus Petri, En swensk Cröneka 12, qui prend ses distances avec la ligne anti-danoise des frères Magnus, mais dont l'esprit critique déplaît au souverain qui en empêche l'impression. En Norvège, Absalon Pedersson Beyer (1528-1575) est l'auteur d'une Histoire de Norvège qui ne sera imprimée qu'en 1781 13. Jusque dans la lointaine Islande, Arngrimur Jonsson (1568-1648) rédige un Brevis commentarius de Islandia, publié à Copenhague en 1593, pour réfuter les légendes colportées à propos de son pays, et en 1609, la Crymogaea, une description géographique et historique de l'Islande 14. Au Danemark, Arild Huitfeldt (1546-1609) achève au tournant du siècle une magistrale Chronique du Royaume de Danemark 15, donnant à l'histoire nationale son monument le plus sérieux jusqu'alors, surtout si on le compare avec les Res danicae de son contemporain Erasmus Laetus, poème de 43 000 vers latins qui font remonter les antiquités danoises jusqu'au déluge 16. Dans la même veine, Klaus Kristoffersen Lyskander (1558-1623) s'applique à faire coïncider Saxo avec la Bible et remonte la généalogie des souverains danois jusqu'à Adam dans son Danske Kongers Slaegtbog (1612) 17. À peine plus modestement, Vitus Bering (1617-1675) livre une histoire du Danemark qui va du mythique roi éponyme Dan à Christophe de Bavière 18. Au xviie siècle, l'historiographie suédoise accompagne la période de grandeur que connaît le pays. Arnold Johannes Messenius († 1636) rédige depuis l'exil finlandais où il était relégué la Scondia illustrata, qui fut éditée au début du xviiie siècle 19. Il y fait le récit de l'histoire de Suède depuis le déluge jusqu'en 1616. S'il continue de suivre la tradition goticiste pour les périodes les plus anciennes, Messenius fait cependant preuve de plus d'indépendance d'esprit pour le Moyen Âge : il ne s'intéresse pas seulement à l'histoire événementielle, mais aussi au droit et aux questions religieuses. Quant à Johannes Loccenius († 1677), un Holsteinois au service de la Suède, il livre aussi une ambitieuse histoire générale de la Suède, Rerum suecicarum historia (dont la première édition en 1654 va jusqu'en 1560) 20 : il s'écarte toutefois de la tradition goticiste en faisant commencer son récit avec le roi Bero (Björn) de Birka, dont l'existence est attestée par la Vita Anskarii de Rimbert. Ces frémissements de l'esprit critique eurent du mal à fructifier en Scandinavie, comme le prouvent les vues fantastiques développées dans les œuvres d'Olof Rudbeck (1630-1702) 21 ou de Johan Göransson (1712-1769) 22.
Il faut cependant remarquer l'importance du travail de collecte des sources qui est entrepris dès le xviie siècle, époque où de grandes collections de copies commencent à être rassemblées par des érudits, comme les Suédois, Hadorph (1630-1693), Peringskiöld (1654-1720) et Örnhielm dans le cadre de l'Antikvitets kollegium. Le xviiie siècle voit se développer à la fois des méthodes historiques plus rigoureuses et les premières publications de sources. Au Danemark, c'est avec Hans Gram (1685-1748) que s'implante la méthode critique. Cet historien, philologue, archiviste et historiographe royal, est l'initiateur de la Kongelige danske Videnskabernes Selskab (Académie royale danoise, fondée en 1742 sur le modèle de l'Antikvitets kollegium suédois). Hans Gram rassemble des sources et jette les bases du Samling af Afskrifter af Diplomer til Faedrelandets Historie 23, œuvre qui sera poursuivie par son disciple Jakob Langebek et, de ce fait, plus connue sous le nom de Langebeks Diplomatarium. En effet, Langebek (1710-1775) succède à Gram comme archiviste et débute en 1772 l'édition des Scriptores Rerum Danicarum Medii Aevi, dont il assure la responsabilité des trois premiers volumes 24. Gram et Langebek sont les fondateurs de l'école historique danoise. L'œuvre diplomatique de Langebek est poursuivie par le nouvel historiographe royal, Peder Frederik Suhm (1728-1798), qui entreprend la publication d'une Histoire du Danemark en 1782 25 ; comportant quatorze volumes (dont huit paraîtront après sa mort), elle couvre la période des origines à 1400. Cependant l'historien le plus célèbre du Danemark au xviiie siècle est Ludvig Holberg (1684-1754) : on ignore souvent que le « Molière danois » fut professeur d'histoire à l'université de Copenhague et qu'il rédigea une Histoire du royaume de Danemark 26. S'il ne se fonde pas sur une démarche critique des sources comme Hans Gram, Holberg fait pourtant preuve de rigueur méthodologique (qu'il expose dans l'ouvrage sous l'intitulé Betaenkning over historien, « Réflexion sur l'histoire ») et privilégie la dimension politique et économique aux aspects militaires traditionnellement dominants. Mais c'est en Suède que se manifeste le premier des historiens scandinaves au sens moderne du terme. Sven Lagerbring (1707-1787) est un historien scrupuleux qui s'appuie en particulier sur les sources pour rédiger son Histoire de Suède, qui sera traduite en français 27. L'esprit critique est aussi illustré en Suède par Olof von Dalin (1708-1763). Ce polygraphe et pamphlétaire publie une Histoire de Suède 28, caractéristique de la pénétration des Lumières en Suède. Dalin compose son ouvrage avec un souci manifeste de rigueur scientifique et écarte définitivement les fables goticistes.
Le xixe siècle voit l'avènement des grandes collections modernes de sources. Sur le modèle de Langebek et des Scriptores danois (dont 8 volumes sont parus entre 1772 et 1834), Erik Mikael Fant (1754-1817), professeur d'histoire à Uppsala, édite en 1818 le premier volume des Scriptores rerum Svecicarum medii aevi ; l'œuvre sera poursuivie par J. H. Schröder et C. G. Styffe : le deuxième volume paraît en 1828, mais le troisième, le seul à respecter les règles critiques modernes, ne sort qu'en 1871-1876). En Suède, les entreprises de publications de sources voient pour la plupart le jour au xixe siècle : Diplomatarium suecanum medii aevi 29, Sverges Traktater, Handlingar rörande Skandinaviens historia, Historiska Handlingar 30, de même que les revues savantes. Chaque pays se dote de son organe : Historisk Tids(s)krift, au Danemark dès 1840, en Norvège (1871) et en Suède (1881).
De ce tour d'horizon de la tradition historiographique ancienne, on retiendra qu'elle fut dominée par une approche nationale, voire nationaliste, qu'elle fut influencée longtemps par des théologiens, des archivistes et des bibliothécaires, pour lesquels le rapport aux sources ne se posait pas forcément dans les mêmes termes que pour les historiens ; la critique moderne ne triompha véritablement qu'à la fin du xixe siècle, voire au début du xxe, avec les frères Weibull en Suède, c'est-à-dire à une époque où l'historiographie traditionnelle avait déjà légué des orientations et des tendances lourdes pour la recherche historique du xxe siècle : histoire institutionnelle privilégiée, paysannerie idéalisée, primauté des analyses en termes conflictuels ou moralisateurs en ce qui concerne les relations entre les pouvoirs religieux et politiques, mise en exergue d'une spécificité intrinsèque du Moyen Âge scandinave.
Perspectives actuelles
Deux chercheurs chevronnés et quatre jeunes historiens ont contribué à l'illustration de ce dossier. Bien entendu, leurs articles n'ont pas pour vocation d'épuiser tous les thèmes possibles ni d'en faire la synthèse. Faisant appel à des sources très diverses et les croisant parfois – inscriptions runiques, actes diplomatiques, lois, chroniques, sagas, textes prophétiques ou littérature politique –, ils ont pour modeste ambition, à partir d'un exemple précis, d'explorer quelques pistes de réflexion amorcées ces dernières années par les historiens nordiques – ou n'ayant guère encore éveillé leur intérêt – en ce qui concerne les mécanismes et les relations de pouvoir 31, et d'user d'outils largement opératoires dans la communauté historienne afin d'en éprouver la pertinence dans le cas nordique. Soulignons d'ores et déjà que, loin de révéler une puissante originalité, comme les chantres d'une culture septentrionale singulière voudraient le laisser croire, ces six contributions montrent que les processus à l'œuvre dans les royaumes nordiques n'étaient ni plus ni moins complexes que ceux observés au centre de l'Occident et présentaient bien des aspects comparables, que ce soit dans les stratégies, les acteurs ou les discours politiques. Si particularités nordiques il y a – et on ne saurait nier qu'il y en eut –, elle ressortent davantage d'une adaptation aux conditions locales préexistantes des systèmes à l'œuvre plus au Sud que de la sauvegarde d'un passé singulier. C'est ce qui semble résulter de récentes approches comparatives « interoccidentales », qui insistent beaucoup sur la question des influences, actuellement très renouvelée dans la recherche nordique 32. De même, on ne peut ignorer des écarts sensibles entre les différentes entités politiques, peut-être renforcés par le fait que la plupart des ouvrages de synthèse se cantonnent toujours dans la ligne bien éprouvée de l'histoire nationale 33, encore qu'il y ait des exceptions récentes qui s'ouvrent sur une approche comparative internordique 34.
Jeux à trois sur la scène politique ?
Les historiens nordiques ont fortement privilégié un modèle triangulaire de la société politique – royauté, Église, aristocratie laïque. D'une part les discussions se sont concentrées sur la nature et l'exercice du pouvoir royal, ses progrès, du xiie au xvie siècle, vus comme un effort constant, mais instable, vers une centralisation monarchique et la construction de l'État moderne ; d'autre part les relations entre les trois acteurs ont été le plus souvent présentées suivant un schéma de configurations binaires et alternatives, oscillant entre alliances, rivalités et conflits. Deux données historiques propres aux royaumes nordiques sont à prendre en compte : un système d'accès à la royauté accordant à l'élection une primauté légitimante jusqu'au début du xvie siècle, si bien que des règles de succession fondées sur l'hérédité en primogéniture n'arrivent pas à s'imposer de manière intangible, hormis en Norvège 35, a contribué à perpétuer les innombrables conflits de succession à l'intérieur des familles princières et les rivalités entre les « factions » de l'aristocratie qui appuyaient l'un ou l'autre des candidats ; des configurations politico-territoriales très mouvantes, marquées en priorité par l'union des royaumes ou des principautés sous l'autorité d'un souverain commun : ainsi la Norvège 36 et la Suède au début du xive siècle, et surtout l'Union de Kalmar en 1397 qui plaça sous l'autorité d'un roi unique (danois) les trois royaumes, chacun d'eux conservant cependant ses propres institutions. Rompue à plusieurs reprises au cours du xve siècle entre le Danemark et la Suède, l'Union a engendré un état quasi permanent de conflits qui n'a pas été sans influence sur le comportement et les ambitions des élites politiques.
Au xiie siècle, l'intégration dans la chrétienté occidentale est effective, tant au point de vue des structures ecclésiastiques (métropoles de Lund [1103-1104], Nidaros [1152-1153], Uppsala [1164]), que de l'adoption d'une réforme grégorienne modérée. L'Église, animée par un épiscopat cultivé et puissant économiquement et socialement 37, bénéficiant d'un réseau monastique dense, et renforcée au xiiie siècle par le succès des ordres mendiants, a investi la scène politique, en apportant à la royauté justifications idéologiques du pouvoir et compétences dans sa pratique. Mais leur dialogue n'a jamais été univoque et l'alliance a souvent été rompue par des conflits aigus. Stéphane Coviaux montre ainsi comment les évêques norvégiens du xiie siècle se sont approprié et ont diffusé un discours de légitimation du pouvoir issu des principes de la réforme grégorienne et comment le raidissement des conceptions théocratiques se heurta à l'extrême fin du siècle à la volonté du souverain de contrôler les libertés de l'Église et notamment les élections épiscopales. Conflits récurrents jusqu'à la fin du Moyen Âge en Scandinavie 38, alors même que les clercs ne cessèrent de mettre au service du pouvoir royal fidélités et compétences 39.
Le troisième sommet du triangle, la noblesse laïque, bénéficie actuellement d'un intérêt croissant pour les réseaux et du développement récent des analyses prosopographiques 40. Elle est traditionnellement considérée comme peu nombreuse 41. Il semble aussi acquis que son renouvellement était rapide, notamment en ce qui concerne la basse noblesse (gentry), et par conséquent l'entrée dans les noblesses nordiques était relativement aisée, non seulement pour les Scandinaves de souche, mais aussi pour les étrangers : par exemple, les nobles allemands étudiés par Jean-Marie Maillefer, qui vinrent aux xiiie et xive siècles se mettre au service du roi en Suède et fusionnèrent sans grande difficulté avec la noblesse suédoise 42.
La couche supérieure de cette noblesse numériquement faible, à savoir les magnats, était néanmoins en mesure de résister aux tentatives des souverains d'imposer un pouvoir royal fort et centralisé. Les différents épisodes de la sortie de la Suède de l'Union en témoignent 43. Mais il ne faudrait pas en déduire que la haute aristocratie suédoise a exprimé dans cette volonté d'indépendance un sentiment national, au sens que l'historiographie postérieure lui a donné. Harald Gustafsson, étudiant la fin de l'Union de Kalmar et rompant avec une tradition historiographique pourtant prégnante, estime que la noblesse suédoise exprimait dans sa rébellion des intérêts régionaux – plus que « nationaux » (au sens du xixe siècle) : le royaume de Suède était d'abord un État princier, dans lequel l'identité nationale entrait en concurrence avec d'autres systèmes normatifs, l'honneur, la fidélité, la foi religieuse 44... Cela explique que, dans l'affrontement de la haute aristocratie suédoise et des rois de l'Union, les intérêts respectifs ne furent pas toujours antagonistes. Certains magnats suédois adoptèrent résolument le point de vue du souverain danois : au xve siècle, il y a bien eu formation d'une première élite « transnationale », favorable à l'Union de Kalmar et à un souverain commun, regroupant quelques puissantes familles et leurs alliés 45, élite au sein de laquelle des Suédois prirent une part active.
Réseaux transversaux
En fait, plus globalement, il convient de nuancer la distinction classique entre ces trois pôles de pouvoir, et de renoncer à expliquer alliances ou conflits par des objectifs qui viseraient à établir le contrôle de la sphère politique de l'un aux dépens des deux autres. Tant la prosopographie que les nouvelles analyses inspirées par l'anthropologie sociale et politique montrent que les lignes de clivage s'établissaient plutôt entre réseaux transversaux, structurés à la fois horizontalement et verticalement, dont les membres étaient unis par les liens personnels, les stratégies familiales, les compétences 46. Cela vient d'être illustré de manière convaincante par Lars Hermanson, qui a remis en question l'idée que le règne du roi danois Niels (1104-1134) avait été une période de pouvoir royal en expansion, « moderne », contrôlant tout le pays avec l'aide de l'Église et d'officiers royaux usant d'un pouvoir délégué. En fait, ceux-ci appartenaient à une élite restreinte, constituée de quelques groupes comprenant des membres de la famille royale et d'autres magnats. Ces réseaux mettaient en œuvre des stratégies d'alliance fondées sur des liens construits comme l'amitié, le parrainage, ou les mariages, autant que sur les liens de consanguinité. Les membres de ces réseaux semblent avoir été relativement indépendants du roi. Il s'agissait donc d'un partage accepté du pouvoir. De ce fait, les conflits de succession et révoltes intervenus à la fin du règne doivent être interprétés comme un affrontement non pas entre un pouvoir royal moderne et une aristocratie conservatrice, mais entre partis constitués autour des compétiteurs issus de la maison royale, désireux de renforcer leur position sociale et de se qualifier comme membres de l'élite gouvernante 47.
Maisons royales et aristocratiques ne différaient donc guère dans leurs modes de fonctionnement. Parmi ceux-ci, le mariage occupait une place éminente au service des stratégies de pouvoir 48. La politique matrimoniale des rois de Norvège du xiiie siècle analysée dans ce volume par Florent Lenègre en est l'illustration. Les mariages avec des princesses étrangères et les alliances prestigieuses qui devaient normalement en découler – ce ne fut pourtant pas le cas ! – avaient pour ambition d'assurer au royaume norvégien une place reconnue dans le concert des nations chrétiennes et sans aucun doute une suprématie stratégique et politique dans l'Atlantique Nord. Mais autant qu'un outil de reconnaissance étrangère, ces stratégies matrimoniales constituaient un outil de consolidation du pouvoir dynastique à l'intérieur même du royaume. En adoptant les principes d'exogamie et d'hypergamie pratiqués par nombre de princes occidentaux, le roi norvégien s'assurait, ainsi qu'à ses héritiers, un surcroît de légitimité. Cependant l'exemple norvégien montre aussi combien la survie biologique d'une lignée était fragile, et rendait incertaines la continuité et l'efficacité des ambitions dynastiques.
Il semble donc opportun de ne plus opposer trop radicalement dans les États nordiques médiévaux pouvoir royal et pouvoir nobiliaire, ni aristocraties laïque et ecclésiastique 49 – lesquelles eurent bien souvent des ambitions communes –, et de faire intervenir dans les paramètres de l'accès au pouvoir et de son contrôle des notions nouvelles, « transversales ». Actuellement, les études nordiques procèdent à une relecture des sources qui tient compte de ces outils politiques que sont la « memoria », l'amitié, la violence ou encore la grâce 50.
Et l'aristocratie paysanne ?
On ne saurait passer sous silence, dans ce panorama de la société politique nordique, ce qui constitue peut-être son aspect le plus original : la présence de configurations dominées par une élite paysanne plus indépendante qu'ailleurs. L'Islande est bien entendu présentée comme le type achevé et pour ainsi dire unique d'une société sans roi et sans noble, jusque dans la seconde moitié du xiiie siècle 51. Mais des études récentes nuancent actuellement ce point de vue : elles montrent qu'au cours du xiie siècle et dans la première moitié du xiiie siècle, c'est-à-dire bien avant la fin de l'indépendance islandaise, la société insulaire connut une forte tendance à la concentration du pouvoir entre les mains d'un petit nombre de familles dont les chefs (höftzingjar) détenaient de nombreux biens fonciers, bénéficiaient d'un réseau de relations étendu et dominaient les parlements (thing). Ils disposaient également d'un capital symbolique (intimement lié à l'honneur et aux relations avec le sacré) et culturel (connaissance de la loi et compétences littéraires et poétiques) important. Dans les années 1230, ils entrèrent souvent au service du roi norvégien, agissant en son nom et soutenus par son autorité, dans un contexte de compétition violente pour obtenir la suprématie sur l'île. On doit donc considérer que le champ du pouvoir traditionnel, la communauté paysanne, était en réalité un système oligarchique, pénétré par les habitus aristocratiques continentaux et l'idéologie royale bien avant l'intégration de l'Islande au royaume de Norvège 52. Thórdur kakali Sighvatsson et son adversaire Gissur Thorvaldsson, évoqués par Einar Jónsson, en sont les représentants. Analysant la structure de la Thórdar saga kakala et sa place dans le monument littéraire complexe que forme la célèbre Sturlunga saga, Einar Jónsson n'évoque pas seulement l'acuité, dans l'Islande du xiiie siècle, des rivalités internes à l'élite dominante entre chefs de clans, mais il pose aussi la question, centrale, de l'usage politique des sagas que leurs auteurs et leurs publics entendaient promouvoir 53. La saga de Thórdur se présente bien comme un outil de justification tendant à gommer les côtés obscurs de son action, voire de propagande en faveur de la famille des Sturlungar dont l'échec politique était patent 54. On aborde ici le champ des discours.
Discours politiques
Dans le champ historiographique nordique, l'intérêt pour les idées politiques est ancien, et il a d'abord exploité les corpus des lois nordiques, les textes polémiques et les traités théoriques. Plus récemment, une double évolution s'est dessinée : l'accent est mis davantage sur les héritages intellectuels dont la diversité éclate actuellement au grand jour 55 ; les manières de penser et les modalités d'expression – par exemple la rhétorique – sont aussi au cœur de la réflexion des chercheurs. Ces préoccupations ont non seulement considérablement élargi le champ de la documentation disponible comme source du discours – il en est ainsi des sagas et des textes littéraires en général 56 ; les représentations iconographiques commencent également a être prises en compte –, mais elles s'insèrent dans des problématiques nouvelles : le rôle de la parole et de la diffusion de l'écrit dans le dialogue au sein de la société politique 57, celui des rituels dans la construction idéologique et la mise en scène du pouvoir 58...
Deux articles présentés ici illustrent plus particulièrement ces aspects. Dans un contexte particulier, qui est celui d'une royauté élective, Corinne Péneau montre la complexité des discours de légitimation et de contestation du pouvoir royal en Suède. Dans les révélations dites « politiques » de sainte Brigitte, c'est toute la réflexion idéologique élaborée au xive siècle et nourrie de la pensée antérieure, qu'elle soit théologique ou juridique, qui est mise à contribution. À la fois éloge du roi idéal, du « rex justus », roi de paix et de justice, incarnation du Christ sur terre et expression de sa volonté, mais soumis à la Loi de Suède, et condamnation, d'abord symbolique avant d'être effective, du roi injuste et traître envers Dieu et son peuple, le discours de Brigitte révèle l'ambiguïté du système monarchique suédois. Il révèle aussi la mise en scène du pouvoir et de la parole – parole de Dieu et parole du « peuple », entendons l'aristocratie de conseil –, dans l'espace public suédois.
La réflexion sur les instruments de pouvoir se fait plus pragmatique avec la lettre d'instructions au jeune roi Erik, de la reine Marguerite, étudiée par Raphaëlle Schott : elle exprime bien certaines des évolutions constatées autour de 1400. Ce texte célèbre, dont la teneur et l'efficacité réelles ne sont pas totalement élucidées, permet d'approcher la pratique du gouvernement par une souveraine dont on sait qu'elle chercha à imposer aux différentes aristocraties de l'Union un pouvoir central fort et une gestion efficace, mais il révèle aussi en filigrane les limites et résistances auxquelles ces efforts se heurtaient, même dans son royaume héréditaire. Autant que la réaffirmation de la souveraineté royale sur les terres, les châteaux, les droits, dont l'inaliénabilité est un principe ancien et constamment réaffirmé 59, c'est la gestion concrète, « technique » de la souveraineté qui est au centre des instructions. Elles proposent ainsi un nouveau discours sur l'art de gouverner, qui fait de la prudence et de l'habileté les qualités indispensables pour bien régner.
Discours sur les femmes, discours des femmes
L'histoire des femmes a connu dans les pays nordiques un engouement assez précoce 60. Elle a plutôt mis en exergue l'idée que le rôle des femmes dans l'espace privé et public (si l'on accepte cette distinction assez artificielle au Moyen Âge) avait notablement diminué avec l'introduction du christianisme et des principes du droit canonique et, paradoxalement, le rapport des femmes au pouvoir politique a peu suscité un intérêt spécifique 61. Beaucoup de femmes parcourent ce dossier, et l'article de Jenny Jochens, qui leur est entièrement consacré, s'interroge sur leurs relations avec l'autre sexe et les principaux atouts – la libre disposition des biens, la séduction et le conseil – dont elles usaient pour intervenir sur la scène du pouvoir : épouses et veuves de l'aristocratie, princesses à marier, reines, concubines. S'il ne fait guère de doute qu'elles furent le plus souvent les instruments, étroitement contrôlés, d'un accroissement du pouvoir des hommes – pour les chefs de lignage et de clan, une union royale de leurs filles, même de la main gauche, constituait une stratégie de consolidation de leur puissance sociale et politique –, il convient peut-être d'examiner à nouveau ces outils de pouvoir que le discours masculin avait tendance à déprécier.
C'est un lieu commun de dire que les femmes sont connues à travers le prisme déformant du discours masculin. Notre dossier présente néanmoins des prises de parole directes émanant des femmes : les révélations de sainte Brigitte, exemple exceptionnel de parole féminine 62, la lettre d'instruction de la reine Marguerite, voire le petit nombre d'inscriptions runiques commanditées par les femmes, témoignages de leur rôle social et public important aux xie et xiie siècles. Le problème est de savoir si ces femmes, exceptionnelles à plus d'un titre, ont perçu le pouvoir différemment des hommes. Le discours de mystique et de prophétesse de Brigitte présente des conceptions idéologiques qui sont celles de son époque, montrant sa parfaite assimilation des grandes tendances européennes concernant la légitimation du pouvoir royal, et des conceptions de l'élite de pouvoir dont elle est issue : l'aristocratie suédoise et son arsenal conceptuel. Quelle fut d'ailleurs l'efficacité réelle de sa parole ? Rien ne permet de dire qu'elle a influencé directement la destitution du roi Magnus Eriksson 63. Les grandes figures de reine – et la manière dont leur gouvernement a pu être perçu – montrent qu'elles ont adopté des principes de commandement proprement masculins : au xiie siècle, la reine Marguerite (Margrete Ingesdatter) a secondé son époux le roi Niels, et l'aurait même avantageusement remplacé, dit – peut-être perfidement – le chroniqueur ; trois siècles plus tard, la reine Marguerite (Margrete Valdemarsdatter) a été considérée par sa fermeté et son sens politique comme la digne héritière de son père, Valdemar Atterdag, et elle n'apporte pas dans ses instructions au jeune roi Erik un point de vue féminin sur l'art de gouverner.
Il semble donc qu'il soit très difficile de distinguer une catégorie du pouvoir politique qui soit essentiellement féminin. Le pouvoir des femmes reste, aussi dans le Nord, un champ encore largement à défricher.
Bibliographie
Il ne saurait être question de proposer la bibliographie en langues nordiques sur la question. Elle est innombrable. Seuls, quelques ouvrages récents, particulièrement importants, ont été retenus. Figurent donc ici des ouvrages et des articles accessibles, publiés en allemand, anglais et français durant les quarante dernières années. La liste ne prétend pas être exhaustive. Pour les traductions de sources on se reportera aux notes de l'introduction et des différents articles.
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Notes de bas de page :
Élisabeth Mornet
Université Paris I Panthéon-Sorbonne, LAMOP, 17, rue de la Sorbonne, 75005 Paris
Jean-Marie Maillefer
Université Paris IV Sorbonne, UFR d'Études germaniques, département d'études nordiques, Centre universitaire Malesherbes, 108, bd Malesherbes, 75017 Paris
