À travers le geste et l’expression faciale, le corps représente le vecteur primaire de l’émotion . Au Moyen Âge, la figuration de ce langage corporel donne lieu à un important répertoire de signes visuels. Dans la mesure où l’Occident médiéval alloue une grande liberté au processus de création des images, ce répertoire n’a toutefois rien d’un système clos de significations univoques . De fait, plusieurs de ces signes sont ambivalents, si bien que leur sens exact ne peut être saisi qu’en fonction de leur contexte. Cela s’explique en grande partie par l’incapacité du vocabulaire iconographique médiéval à traduire dans toutes ses nuances le riche champ sémantique de l’affect . Trop restreinte, la grammaire des gestes et des expressions permet rarement d’identifier l’intensité et la qualité de l’émotion avec précision à partir des seuls codes figurés. C’est le cas notamment de la tristesse dont cette étude cherche à cerner l’expression « positive » dans l’iconographie de la fin du Moyen...
Vultus velatus ou la figuration positive de la tristesse dans l’iconographie de la fin du Moyen Âge
Résumés
À partir des années 1220, en même temps que pénètrent dans les traditions médicales et théologiques les concepts d’hylémorphisme et de physiognomonie, les artistes s’intéressent de plus en plus au visage pour exprimer l’émotion et le caractère de leurs personnages. Si cela favorise l’invention de différents types d’expressions faciales, on observe au cours du xve siècle l’apparition d’un motif qui va à contresens en dissimulant complètement le visage sous une étoffe. À travers l’étude de deux iconographies, celle des funérailles et celle de la dérision du Christ, nous démontrerons qu’en admettant d’une part les limites du représentable, et en évitant d’autre part la défiguration des personnages, ce motif arrive à exprimer une tristesse positive qui se démarque nettement de celle des figures désespérées comme les vierges folles et les damnés.
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Médiévales 61, automne 2011, p. 119-141
Référence électronique
Robert Marcoux, « Vultus velatus ou la figuration positive de la tristesse dans l’iconographie de la fin du Moyen Âge », Médiévales [En ligne], 61 | automne 2011, mis en ligne le 31 janvier 2012, consulté le 22 mai 2013. URL : http://medievales.revues.org/6590
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