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La chair des émotions – Pratiques et représentations corporelles de l'affectivité au Moyen Âge

Vultus velatus ou la figuration positive de la tristesse dans l’iconographie de la fin du Moyen Âge

Vultus velatus: Positive figuration of sadness in the iconography of the end of the Middle Ages
Robert Marcoux

Résumés

À partir des années 1220, en même temps que pénètrent dans les traditions médicales et théologiques les concepts d’hylémorphisme et de physiognomonie, les artistes s’intéressent de plus en plus au visage pour exprimer l’émotion et le caractère de leurs personnages. Si cela favorise l’invention de différents types d’expressions faciales, on observe au cours du xve siècle l’apparition d’un motif qui va à contresens en dissimulant complètement le visage sous une étoffe. À travers l’étude de deux iconographies, celle des funérailles et celle de la dérision du Christ, nous démontrerons qu’en admettant d’une part les limites du représentable, et en évitant d’autre part la défiguration des personnages, ce motif arrive à exprimer une tristesse positive qui se démarque nettement de celle des figures désespérées comme les vierges folles et les damnés.

Vultus velatus: Positive figuration of sadness in the iconography of the end of the Middle Ages

From the 1220’s on, at the same time when medical and theological traditions are penetrated by the concepts of hylemorphism and of physiognomony, western artists are more and more interested in figuring the face in order to express emotion and character of persons. While this movement encourages the invention of different types of facial expressions, one can observe in the 15th century the advent of a motif going in the opposite direction, dissimulating totally the face by a veil. Studying two iconographic themes, that of funerals and that of derision of the Christ, this article intends to show that the motif of the veiled face – which admits on the one hand the limits of representability and avoids on the other to disfigure persons – manages to express a positive sadness which can well be distinguished from that of desperate figures like the damned or the foolish virgins.

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Plan

De l’ambivalence à la connotation: les signes visuels de l’affliction
Deuil et damnation
Tristitia et Desperatio
Le corps comme expression de l’âme
La figuration positive de la tristesse
La tristesse des figures positives
Les figures d’une tristesse positive
Le deuillant
Le Christ aux outrages

Aperçu du début du texte

À travers le geste et l’expression faciale, le corps représente le vecteur primaire de l’émotion. Au Moyen Âge, la figuration de ce langage corporel donne lieu à un important répertoire de signes visuels. Dans la mesure où l’Occident médiéval alloue une grande liberté au processus de création des images, ce répertoire n’a toutefois rien d’un système clos de significations univoques. De fait, plusieurs de ces signes sont ambivalents, si bien que leur sens exact ne peut être saisi qu’en fonction de leur contexte. Cela s’explique en grande partie par l’incapacité du vocabulaire iconographique médiéval à traduire dans toutes ses nuances le riche champ sémantique de l’affect. Trop restreinte, la grammaire des gestes et des expressions permet rarement d’identifier l’intensité et la qualité de l’émotion avec précision à partir des seuls codes figurés. C’est le cas notamment de la tristesse dont cette étude cherche à cerner l’expression «positive» dans l’iconographie de la fin du Moyen...

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Pour citer cet article

Référence papier

Médiévales 61, automne 2011, p. 119-141

Référence électronique

Robert Marcoux, « Vultus velatus ou la figuration positive de la tristesse dans l’iconographie de la fin du Moyen Âge », Médiévales [En ligne], 61 |  automne 2011, mis en ligne le 31 janvier 2012, Consulté le 16 mai 2012. URL : http://medievales.revues.org/6590

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Auteur

Robert Marcoux

Université Laval, Québec, G1K 7P4, Canada

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Droits d'auteur

Tous droits réservés

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